شهد المسجد النبوي أعمال بناء متعاقبة، بدءًا من المسجد الأول الذي بناه النبي ﷺ، وصولًا إلى التوسعات والساحات الحالية.
1 هـ (622 م)
بدأ النبي ﷺ بناء المسجد في ربيع الأول على أرض لتجفيف التمر، كانت مملوكة لسهل وسهيل، وهما يتيمان؛ فوضع حجر أساسه الأول وعمل إلى جانب الصحابة رضي الله عنهم، واكتمل بناؤه في شوال (أبريل 623 م). كان للمسجد الأول أساس من الحجارة وجدران من اللَّبِن وأعمدة من جذوع النخل وسقف من جريد النخل فوق جهة القبلة، وكانت له ثلاثة أبواب؛ وبعد تحويل القبلة إلى الكعبة، أُغلق الباب الجنوبي وفُتح باب شمالي.
7 هـ (628 م)
بعد العودة من خيبر، وُسِّع المسجد من جميع الجهات باستثناء جهة القبلة، حتى بلغ مربعًا طول ضلعه نحو 100 ذراع، أي قرابة 2,433 مترًا مربعًا. بلغ سمك جدرانه نحو 74 سنتيمترًا وارتفاعها 3.45 مترًا.
17 هـ (638 م)
وسّع سيدنا عمر بن الخطاب رضي الله عنه المسجد غربًا وجنوبًا وشمالًا بعد شراء المنازل المحيطة به؛ وكانت حجرات زوجات النبي ﷺ رضي الله عنهن في الجهة الشرقية. بلغت مساحة المسجد 140 ذراعًا في 120 ذراعًا، أي نحو 4,088 مترًا مربعًا، وبلغ ارتفاع سقفه نحو 5.4 مترًا، وفرشت أرضيته بحجارة صغيرة من وادي العقيق، وكان له ستة أبواب، اثنان في كل من الجدران الشمالية والشرقية والغربية.
29-30 هـ (649-650 م)
أعاد سيدنا عثمان بن عفان رضي الله عنه بناء المسجد ووسّعه من ربيع الأول 29 هـ إلى محرم 30 هـ، وأنفق على ذلك 10,000 درهم من ماله الخاص. بلغت أبعاده نحو 170 ذراعًا في 130 ذراعًا، أي قرابة 5,378 مترًا مربعًا، وشُيّدت جدرانه من الحجارة المنحوتة والجص، وأعمدته من الحجر المنحوت ودُعّمت بقضبان حديدية مثبتة بالرصاص، وسُقّف بخشب الساج، مع الإبقاء على الأبواب الستة.
88-91 هـ (706-710 م)
وسّعت الدولة الأموية المسجد بإشراف واليها على المدينة عمر بن عبد العزيز رحمه الله، بين عامي 706 و709 م، بعد شراء المنازل المحيطة وضم حجرات زوجات النبي ﷺ رضي الله عنهن، ومنها الحجرة التي دُفن فيها النبي ﷺ. أُضيفت جدران من الحجر المنحوت وأربع مآذن في الأركان وأول محراب مجوّف، وتُقدّر مساحة التوسعة بنحو 2,369 مترًا مربعًا، وأشرف على العمل صالح بن كيسان رحمه الله، ووُثّق انتهاؤه بنقش مؤرخ بسنة 91 هـ (710 م). يذكر أحد التقارير أن الدولة الأموية طلبت حرفيين مهرة من الإمبراطور البيزنطي، فأرسل ذهبًا وأربعين حمولة من الفسيفساء ومئة حرفي؛ ويرى العلماء أن بعض المواد ربما استُخدمت في الجامع الأموي بدمشق.
160-165 هـ (777-782 م)
بعد زيارة للمدينة لأداء الحج سنة 160 هـ، أمرت الدولة العباسية بتوسعة المسجد شمالًا، ونُفّذت بين 161 أو 162 هـ و165 هـ. بلغت مساحة المسجد نحو 9,309 أمتار مربعة، وضم 290 عمودًا، وكُسيت أسفل جدار القبلة بالرخام، فيما بدت قطع الذهب في أعلاه من بعيد كالفسيفساء. تختلف الروايات في عدد الأبواب بعد ذلك؛ إذ تذكر موسوعة المدينة المنورة 24 بابًا، فيما تذكر روايات أخرى 20 أو 19 بابًا.
654-668 هـ (1256-1270 م)
ألحق حريق اندلع في 1 رمضان 654 هـ (22 سبتمبر 1256 م) أضرارًا جسيمة بالمسجد، وأرسل آخر الخلفاء العباسيين مواد البناء، لكن سقوط بغداد أوقف العمل قبل أن يتولاه سلاطين المماليك. اكتمل القسم الأمامي، وفيه أربعة أبواب رئيسية، في 1259-60 م، واكتمل إعادة البناء بالكامل سنة 668 هـ (1269-70 م). في العهد المملوكي، أُغلقت معظم الأبواب القديمة، وأُبقي على باب جبريل وباب النساء وباب السلام وباب الرحمة بوصفها الأبواب الرئيسية الأربعة.
886-890 هـ (1481-1485 م)
ضربت صاعقة المئذنة الجنوبية الشرقية في 13 رمضان 886 هـ (5 نوفمبر 1481 م)، وأدى الحريق الذي أعقبها إلى تدمير سقفين والمنبر والسياج المحيط بحجرة النبي ﷺ، فيما تضررت معظم الأعمدة. أرسل السلطان المملوكي قايتباي رحمه الله، حاكم مصر، عمالًا ومواد بناء؛ واكتملت أعمال الترميم والزخرفة سنة 888 هـ (1483 م)، واستمرت الأعمال النهائية حتى 890 هـ. بلغت مساحة المسجد نحو 9,429 مترًا مربعًا، وأُقيمت قبة أكبر فوق حجرة النبي ﷺ وقبتان في جهة باب السلام، كما بُنيت مدرسة ورباط بين باب السلام وباب الرحمة.
938-947 هـ (1531-1540 م)
في عهد السلطان العثماني سليمان القانوني رحمه الله، أُرسل مهندسون وحرفيون من إسطنبول لترميم المسجد بين عامي 938 و947 هـ. أضافت أعمال البناء العثمانية مئذنة المجيدية في الشمال الغربي، ومئذنة باب السلام في الجنوب الغربي، ومئذنة باب الرحمة في الغرب، ويعود تاريخ مئذنة باب السلام إلى مئذنة بناها محمد بن قلاوون رحمه الله سنة 706 هـ (1306-07 م).
1817-1837
أمر السلطان محمود الثاني رحمه الله ببناء قبة حجرية جديدة فوق حجرة النبي ﷺ، وكُسيت بالرصاص ودُهنت باللون الأخضر؛ وهي القبة الخضراء المعروفة اليوم.
1849-1861
قرر السلطان العثماني عبد المجيد الأول رحمه الله إعادة بناء المسجد في أواخر عام 1849، بعدما كتب داود باشا رحمه الله، شيخ الحرم، أن المسجد لم يُرمّم بالكامل منذ نحو أربعة قرون. ترأس عبد الحليم أفندي رحمه الله لجنة البناء قبل وفاته في مكة في ذلك العام، ثم تولى المهمة محمد رائف باشا رحمه الله، واستمرت أعمال البناء من 1267 هـ (1851 م) حتى 1277 هـ (1861 م)، أي نحو اثني عشر إلى ثلاثة عشر عامًا. بلغت مساحة المسجد بعد إعادة بنائه نحو 10,939 مترًا مربعًا، وكان أرضه من الرخام، وضم 327 عمودًا، وجدرانًا من حجر البازلت الأسود وقبابًا حلّت محل السقف الخشبي، وجُدّدت أبوابه الخمسة: باب السلام وباب الرحمة وباب النساء وباب جبريل، وأُضيف باب المجيدي. أمضى الخطاط عبد الله زهدي رحمه الله ثلاثة أعوام في كتابة نقوش بالخط الثلث المذهّب في أرجاء المسجد، وأضاف السلطان مدارس قرآنية ومخازن شمال الأروقة.
1949-1955
أعلن الملك عبد العزيز رحمه الله أول توسعة سعودية سنة 1368 هـ (1949 م)، وبدأت أعمال الهدم سنة 1370 هـ، واكتمل العمل في عهد الملك سعود رحمه الله سنة 1375 هـ (1955 م). امتدت التوسعة شمالًا وشرقًا وغربًا، مع الإبقاء على الجزء الجنوبي من المبنى العثماني، وأضافت أكثر من 6,000 متر مربع، لترتفع مساحة المسجد إلى نحو 16,300 متر مربع، وتضم ساحتيْن يفصل بينهما رواق. حملت الأعمدة الخرسانية المسلحة أقواسًا مدببة، وكان هناك 232 عمودًا دائريًا بتيجان من البرونز وسقف خشبي مزخرف بزخارف نباتية، ورفعت مئذنتان بارتفاع 72 مترًا العدد الإجمالي إلى أربع، كما ارتفع عدد الأبواب إلى عشرة. أبقت التوسعة على الأبواب السابقة وأضافت باب الملك عبد العزيز وباب الملك سعود وباب عثمان وباب عمر وباب الصديق.
1975-1977
في عهد الملك فيصل رحمه الله، أُخليت أرض غرب المسجد وظُلّلت لتكون مصلى بمساحة 35,000 متر مربع سنة 1395 هـ (1975 م)، ثم أُضيفت إليها 5,550 مترًا مربعًا، فبلغت مساحتها نحو 40,550 مترًا مربعًا. وفي عهد الملك خالد رحمه الله، أُخليت وظُلّلت مساحة إضافية قدرها 43,000 متر مربع لتكون ساحة سنة 1397 هـ (1977 م)، بعد حريق سوق القماشة في الجنوب الغربي.
1984-1994
وضع الملك فهد بن عبد العزيز رحمه الله حجر أساس التوسعة السعودية الثانية في 2 نوفمبر 1984 (1405 هـ)، واكتملت سنة 1414 هـ (1993-94 م). أحاط المبنى الجديد، ومساحته 82,000 متر مربع، بالمسجد القديم من الشمال والشرق والغرب، لترتفع مساحة المسجد نفسه إلى نحو 98,500 متر مربع، وتتجاوز الطاقة الاستيعابية 650,000 مصلٍ مع الساحات، وتصل إلى مليون مصلٍ في أوقات الذروة. يضم الطابق الأرضي 2,028 عمودًا مكسوًا بالرخام ذي تيجان نحاسية، و27 قبة منزلقة، يبلغ قطر كل منها 18 مترًا، كما رفعت ست مآذن جديدة يتراوح ارتفاعها بين 104 و105 أمتار العدد الإجمالي إلى عشر مآذن. شملت التوسعة باب عمر وباب عثمان وباب المجيدي، وبوابات الملك عبد العزيز والملك سعود، وللمداخل السبعة الرئيسية خمسة أبواب متجاورة لكل منها، كما أُحصي 41 مدخلًا مرقمًا.
2012-الحاضر
وضع الملك عبد الله رحمه الله حجر أساس التوسعة السعودية الثالثة في 24 سبتمبر 2012 (1433 هـ)، وأمر خادم الحرمين الشريفين الملك سلمان باستكمالها. تبلغ المساحة المخطط لها 1,020,500 متر مربع، وتشمل المباني المسقوفة والساحات، وترتفع الطاقة الاستيعابية إلى نحو 1.8 مليون مصلٍ، وتشمل التوسعة 250 مظلة تظلّل 143,000 متر مربع من الساحات.
تُدرج وزارة الحج والعمرة اليوم 100 باب للمسجد و40 بابًا لساحاته.
